Cordilleras costeras
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La frontera del Pacífico puede dividirse en dos grandes zonas basadas totalmente en las fuerzas tectónicas de las placas dominantes. Un límite transformante (que se desplaza lateralmente) entre la placa del Pacífico y Norteamérica se extiende a través de California. Mientras tanto, un límite convergente subduce frente a la costa de Washington y Oregón, entre Norteamérica y los restos de la antigua placa oceánica de Farallón. Estas dos zonas están separadas por la gran zona de fractura de Mendocino, frente a la costa del extremo norte de California.
Antes de la formación del sistema de la Falla de San Andrés, el área al sur de la zona de fractura de Mendocino era una zona de subducción. Las características de las zonas de subducción pueden variar, dependiendo de la rapidez con la que se mueven las placas y del ángulo con el que se desplaza la corteza oceánica en subducción. Cuando la placa descendente subduce con un ángulo relativamente bajo, puede formarse una cuenca de antepaís hacia el océano del arco volcánico (Figura 4.12). El Valle Central de California es la cuenca de antepaís asociada al arco volcánico que se convirtió en Sierra Nevada, y se formó en parte debido al peso de las montañas en crecimiento sobre la corteza. Al oeste de esta cuenca, una pila de sedimentos e incluso de corteza oceánica, conocida como prisma de acreción (Figura 4.12), se desprendió de la placa oceánica en subducción y se apiló cada vez más alto sobre la corteza continental suprayacente. Las cordilleras costeras de California se formaron de este modo.
Ubicación de la cordillera de la costa
La Cordillera de la Costa de Oregón, a menudo llamada simplemente Cordillera de la Costa y a veces Cordillera de la Costa del Pacífico, es una cordillera, en la región fisiográfica de la Cordillera de la Costa del Pacífico, en el estado estadounidense de Oregón a lo largo del Océano Pacífico. Esta cordillera, que corre de norte a sur, se extiende más de 200 millas (320 km) desde el río Columbia en el norte, en la frontera de Oregón y Washington, hacia el sur hasta la bifurcación media del río Coquille. Tiene entre 48 y 97 km de ancho y una altura media de 460 m sobre el nivel del mar. La cordillera costera tiene tres secciones principales, una septentrional, otra central y otra meridional.
Las partes más antiguas de la cordillera tienen más de 60 millones de años de antigüedad, y los procesos de construcción de la cordillera se basan en la actividad volcánica y en una cuenca prehistórica. Forma parte del grupo más amplio conocido como Cordillera de la Costa del Pacífico, que se extiende por gran parte del borde occidental de Norteamérica, desde California hasta Alaska. La cordillera crea un efecto de sombra de lluvia para el valle de Willamette que se encuentra al este de las montañas, creando un clima más estable y con mucha menos lluvia que la región costera del estado. Al oeste, donde la cordillera hace sombra a la costa de Oregón, la cordillera hace que caigan más precipitaciones en ese lado de las montañas, lo que contribuye a los numerosos ríos que desembocan en el océano Pacífico.
Cordillera de la costa de oregón central
Una cosa evidente al viajar por el estado de Washington es la variedad de paisajes y ecosistemas que encontrará. En pocas horas, partiendo de las playas del océano Pacífico del oeste de Washington, puedes viajar hacia el este a través de densos bosques de hoja perenne, pasando por altos puertos de montaña con glaciares, hasta llegar a las colinas y mesetas secas del este de Washington. Este estado tiene distintas regiones geográficas y formaciones geológicas que se explorarán en esta lección.
Se trata de la larga y estrecha zona del estado que bordea el Océano Pacífico desde el Estrecho de Juan de Fuca y la Península Olímpica hasta la desembocadura del río Columbia, cerca de Long Beach, Washington. La zona incluye desde los bosques tropicales y las altas montañas de la Península Olímpica hasta las amplias y arenosas playas desde Ocean Shores hasta la desembocadura del río Columbia. La pesca, la madera, el ocio y la navegación han sido las industrias tradicionales de esta región escasamente poblada.
Esta es otra región estrecha de unos 80 kilómetros de ancho situada entre la región costera y las montañas Cascade. Se extiende desde la zona fronteriza entre Bellingham y Canadá hasta el final de Puget Sound en la región de Olympia y hacia el sur hasta los valles fluviales menos poblados de los ríos Chehalis y Cowlitz.. Es la región más densamente poblada del estado, con Seattle, Everett y Tacoma como centros de comercio. Es una zona de colinas que van desde el nivel del mar hasta los 1.000 pies, con exposición al agua salada en las orillas de Puget Sound. El crecimiento económico ha sido más fuerte en esta región que ha pasado de la madera y la pesca a los negocios relacionados con el sector aeroespacial, y la tecnología informática y el comercio relacionado.
Mapa de elevación de la cordillera de la costa de Oregón
Una llanura costera es un terreno plano y de baja altitud situado junto al océano. Las llanuras costeras están separadas del resto del interior por formas terrestres cercanas, como las montañas. En Estados Unidos, las llanuras costeras se encuentran a lo largo del océano Atlántico y del golfo de México. Algunas comienzan como una plataforma continental, un trozo de tierra plano situado por debajo del nivel del mar. Cuando el nivel del océano desciende, la tierra queda expuesta, creando una llanura costera. A veces, estas llanuras costeras pueden extenderse mucho hacia el interior. Por ejemplo, se han encontrado fósiles de organismos marinos en el estado estadounidense de Kansas, que no tiene salida al mar. Kansas formaba parte de una vasta llanura costera que se formó cuando el Mar Interior Occidental se vio obligado a desembocar en el Golfo de México hace unos 100 millones de años. El Mar Interior Occidental era un gran mar que dividía el continente de América del Norte desde lo que hoy es el Golfo de México hasta el Océano Ártico durante el período Cretácico.Una llanura costera también puede desarrollarse cuando las corrientes fluviales arrastran roca, suelo y otros materiales sedimentarios hacia el océano. Las capas de estos sedimentos depositados se acumulan con el tiempo, creando un paisaje plano o con una suave pendiente.