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Una emergencia en un edificio, como un incendio, puede ser una experiencia caótica para la gente: las emociones se disparan y todo el mundo entra en modo de pánico. Por ello, las luces de emergencia y salida deben mantenerse en perfecto estado para guiar a las personas a un lugar seguro de forma rápida y eficaz. La comprobación periódica de las luces de emergencia y salida ayudará a garantizar su correcto funcionamiento, lo que a su vez evitará problemas e incluso salvará vidas. Esto es lo que hay que tener en cuenta al comprobar las luces de emergencia y salida.
Las luces de emergencia y de salida se alimentan del suministro eléctrico normal del edificio, pero también están equipadas con baterías en caso de que falle el suministro eléctrico. La mayoría de las luces de emergencia y salida tienen un pequeño botón que facilita la comprobación de las pilas. Busca un botón que diga “push to test” en la carcasa. Pulse este botón para probar tanto la batería como las luces de la unidad. También puede haber luces remotas conectadas a esta unidad. Si las luces se atenúan o parpadean durante esta prueba, su proveedor de servicios de seguridad contra incendios y salvamento debe repararlas de inmediato. Es importante mantener el botón de prueba durante el tiempo suficiente para realizar la prueba correctamente. Las baterías defectuosas pueden seguir manteniendo la carga suficiente para funcionar durante un tiempo, lo que da la ilusión de que están funcionando. Esto podría resultar peligroso en una emergencia si fallan después de un corto período de tiempo, por lo que cuanto más larga sea la prueba, mejor, idealmente treinta minutos completos. Esta prueba debe realizarse mensualmente de acuerdo con la subsección 2.7.3 del Código de Incendios de Ontario.
Cómo funcionan los circuitos de alumbrado de emergencia
Los ejemplos y la perspectiva de este artículo se refieren principalmente a los Estados Unidos y no representan una visión mundial del tema. Puedes mejorar este artículo, discutir el tema en la página de discusión o crear un nuevo artículo, según corresponda. (Diciembre de 2010) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
En Estados Unidos, las luces de emergencia son habituales en los nuevos edificios comerciales y residenciales de alta ocupación, como las residencias universitarias, los apartamentos y los hoteles. La mayoría de los códigos de construcción de Estados Unidos exigen que se instalen también en los edificios más antiguos. Las bombillas incandescentes se utilizaban originalmente en las luces de emergencia, antes de que las luces fluorescentes y posteriormente los diodos emisores de luz (LED) las sustituyeran en el siglo XXI.
Por la naturaleza del dispositivo, una luz de emergencia está diseñada para encenderse cuando se corta la electricidad. Por lo tanto, todos los modelos requieren algún tipo de batería o sistema generador que pueda proporcionar electricidad a las luces durante un apagón. Los primeros modelos eran bombillas incandescentes que podían iluminar tenuemente una zona durante un apagón y, tal vez, proporcionar la luz suficiente para resolver el problema de energía o evacuar el edificio. Sin embargo, pronto se comprendió que se necesitaba una luz más concentrada, brillante y duradera. El proyector de emergencia moderno proporciona una luz de gran cobertura y alto brillo que puede iluminar bastante bien una zona. Algunas luces son halógenas y proporcionan una fuente de luz y una intensidad similar a la de los faros de los automóviles.
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Ahora imagina que estás en el trabajo y que las alarmas de incendio suenan, pero esta vez también se apagan todas las luces. Hay un corte de luz. Entonces empiezas a oler el humo. No ves por dónde vas, no encuentras la salida más cercana y, lo que es peor, todos tenéis que bajar las escaleras en la más absoluta oscuridad intentando no tropezaros. Es el material de las pesadillas.
Esto puede parecer el peor de los casos, pero es exactamente la razón por la que las normas de seguridad contra incendios y las regulaciones en torno a la iluminación de emergencia son tan estrictas – y por qué las sanciones para las empresas que no siguen esas regulaciones son tan severas.
En 2014, Peter Metcalf fue encarcelado durante 18 meses y multado con 5.243 libras esterlinas después de que se descubriera que su hotel de Blackpool era una trampa mortal en caso de incendio, con unas escandalosas 15 infracciones de la normativa contra incendios. Los inspectores descubrieron que las rutas de salida de incendios estaban bloqueadas, las alarmas de humo estaban desactivadas y no había una iluminación de emergencia adecuada: si se hubiera producido un incendio en el hotel, habría sido un caos absoluto.
No tener en cuenta los sistemas de iluminación de emergencia cuando se remodela un edificio de alguna manera es quizás la transgresión más común. Se pueden mover las puertas, se pueden levantar nuevas paredes, y todo ello afecta a las necesidades de iluminación de emergencia de un local.
Alumbrado de emergencia
Imprescindible en muchas empresas y espacios públicos como medida de seguridad básica para situaciones de emergencia -incluidos los cortes de electricidad y los incendios-, las luces de emergencia son luces que utilizan una fuente de energía de reserva para iluminar zonas clave cuando otras luces no funcionan. Estas luces tienen una fuente de alimentación independiente para mantenerlas encendidas si se va la luz e incluyen la iluminación de zonas comunes como las escaleras, así como las tradicionales señales de salida de incendios que se encuentran en muchos edificios.
Más allá de las obvias ventajas de seguridad para sus empleados, clientes y visitantes, estas luces también son obligatorias por ley. Las personas o empresas que no cumplen con los códigos de seguridad al no instalar las luces de emergencia adecuadas podrían enfrentarse a fuertes multas y sanciones.
Todos los edificios comerciales están obligados a tener sistemas de iluminación de emergencia para cumplir con los códigos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Estos requisitos fueron establecidos originalmente por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) en el marco de lo que se conoce como Código de Seguridad Vital, o NFPA 101, y exigen que los edificios ofrezcan un camino iluminado hacia una salida en caso de un corte de energía, un incendio o alguna otra situación de emergencia.