Preparación de Amanita muscaria
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Al explorar el patio delantero del Hilton Pond Center la semana pasada, encontramos varios objetos de tres pulgadas de color rojo anaranjado que parecían bolas de billar semienterradas en el suelo cubierto de hierba (abajo a la izquierda). Los reconocimos como la parte superior de los sombreros de los hongos que apenas comenzaban a salir de la tierra, y una visita a nuestra biblioteca de libros de historia natural nos indicó que probablemente eran Amanita del César, Amanita caesarea (posiblemente la variedad del este de los Estados Unidos, A. jacksonii). Comentamos que no podríamos hacer una identificación definitiva hasta que apareciera la seta completa, lo que nos permitiría examinar su estructura y las esporas que contendría. Al cabo de unos días la seta emergió por completo (abajo), por lo que la entrega de esta semana está dedicada a un examen más detallado de la Amanita del César, una seta “típica”.
En primer lugar, debemos decir que no existe realmente una “seta típica”, también conocida como “seta”. Los hongos, de los que las setas son sólo un tipo, son extremadamente diversos, desde formas unicelulares microscópicas como las levaduras y los mohos hasta gigantescos hongos multicelulares de soporte que crecen varios metros de ancho en los troncos de los árboles. Incluso las propias setas varían mucho en estructura y aspecto, pero nuestra Amanita del César es la que nos viene a la mente cuando la mayoría de la gente oye la palabra “seta”.
Amanita pantherina
Cuando emergen por primera vez de la hojarasca del suelo del bosque, los jóvenes cuerpos fructíferos están completamente cubiertos de verrugas blancas puntiagudas, como se ve aquí. A medida que los capuchones se expanden, la película roja se va mostrando hasta que finalmente el capuchón se compone principalmente de piel roja con verrugas blancas distribuidas más o menos uniformemente por su superficie. Una lluvia fuerte o incluso el contacto con animales es a veces suficiente para eliminar algunas o todas las escamas blancas del capuchón de una Amanita muscaria, por lo que se pueden ver algunos ejemplares “calvos”.
En EE.UU., la Amanita muscaria se encuentra con la coloración roja que se da en Europa, así como una forma de color amarillo anaranjado, la Amanita muscaria var. formosa (Pers.) Bertill. con un tallo y un anillo de color amarillo. (Esta forma se ve muy raramente en Gran Bretaña).
El nombre común de Agarico de la Mosca es una referencia a la tradición de utilizar este hongo como insecticida. En algunos países europeos, los sombreros de la Amanita muscaria se desmenuzan y se colocan en platillos de leche para atraer a las moscas domésticas. Las moscas beben la leche, que contiene ácido iboténico que no sólo atrae a las moscas sino que las envenena. (El ácido iboténico es soluble en el agua y, por tanto, también en la leche, por lo que el ácido iboténico se disuelve desde el interior de la seta). Cuando las moscas beben la leche, se adormecen, se desploman y mueren (¡o quizás simplemente se ahogan en su bebida láctea!). El epíteto específico muscaria procede de la palabra latina musca, que significa “mosca”.
Muscimol
La Amanita muscaria, comúnmente conocida como amanita de la mosca o amanita de la mosca,[5] es un basidiomiceto del género Amanita. También es un hongo muscimol. Originaria de las regiones templadas y boreales del hemisferio norte, la Amanita muscaria ha sido introducida involuntariamente en muchos países del hemisferio sur, generalmente como simbionte de las plantaciones de pinos y abedules, y es ahora una verdadera especie cosmopolita. Se asocia con varios árboles de hoja caduca y coníferas.
Podría decirse que la especie de sapo más emblemática, el agárico de la mosca, es un gran hongo de branquias blancas, con manchas blancas y generalmente de color rojo, y es uno de los más reconocibles y ampliamente encontrados en la cultura popular. Esto incluye el diseño de videojuegos, como el amplio uso de una reconocible Amanita muscaria en la franquicia de Mario y su power up Super Mushroom[6].
A pesar de sus características fácilmente distinguibles, la Amanita muscaria es un hongo con varias variaciones conocidas, o subespecies. Estas subespecies son ligeramente diferentes, algunas con sombreros amarillos o blancos, pero todas suelen llamarse agáricos de mosca, y la mayoría de las veces se reconocen por sus notables manchas blancas. Sin embargo, recientes investigaciones sobre el ADN de los hongos han demostrado que algunas de estas variaciones no son en absoluto la misma especie, como por ejemplo el agárico de mosca de color melocotón (Amanita persicina), pero el nombre común de “agárico de mosca” se mantiene.
Efectos de la Amanita muscaria
Las playas de arena bañadas por el sol, los escarpados acantilados y algún que otro pino en la franja costera no contribuyen a levantar el ánimo de los fanáticos de los hongos… pero si nos adentramos unos pocos kilómetros en el interior, la variedad de hábitats proporciona pistas vitales sobre la gran diversidad de setas, sapos, bolas de aire, bolas de tierra, corchetes, costras y muchas otras formas de hongos que hacen de este un lugar tan especial.
Los pastos de buena calidad son escasos en esta parte de Portugal, aunque en algunos céspedes de villas y campos de golf aparecen no sólo verdaderas setas (especies de Agaricus), sino también tintoreras (Coprinus comatus) e incluso algunas waxcaps. (El Hygrocybe acutoconica, el Waxcap persistente, es un ejemplo de ello).
Para los hongos del bosque, es difícil encontrar un lugar mejor que el Algarve. (Aparte de sus maravillosas flores silvestres en primavera, es la abundancia y diversidad de los hongos del bosque lo que nos parece tan sorprendente del Algarve). La principal temporada de fructificación se extiende durante el otoño, el invierno y la primavera: de octubre a marzo y hasta bien entrado abril la mayoría de los años.