¿Por qué son importantes los parques nacionales?
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Los parques nacionales suelen permitir el florecimiento de especies protegidas. En la foto, íbices alpinos (Capra ibex) en el Parque Nacional del Gran Paradiso, Piamonte, Italia. La población de íbices se multiplicó por diez desde que la zona fue declarada parque nacional en 1922.
Un parque nacional es un parque natural con fines de conservación, creado y protegido por los gobiernos nacionales. Suele ser una reserva de terrenos naturales, seminaturales o urbanizados que un Estado soberano declara o posee. Aunque cada nación designa sus propios parques nacionales de forma diferente, existe una idea común: la conservación de la “naturaleza salvaje” para la posteridad y como símbolo de orgullo nacional[1].
Una organización internacional, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y su Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP), ha definido el “parque nacional” como su tipo de área protegida de categoría II[7]. Según la UICN, 6.555 parques nacionales de todo el mundo cumplían sus criterios en 2006. La UICN sigue discutiendo los parámetros para definir un parque nacional[8].
Sistema de parques nacionales
Desde las sillas giratorias hasta los cohetes espaciales, Estados Unidos ha tenido algunas ideas muy brillantes a lo largo de su corta historia. Pero de todas las ideas que han cambiado el mundo, el sistema de parques nacionales está sin duda a la cabeza. Fue en 1872 cuando el presidente Ulysses S. Grant designó las tierras azufradas de Yellowstone como tierras protegidas. En el siglo XXI hay 63 áreas protegidas que representan algunos de los paisajes naturales más emblemáticos del planeta, y un 64º parque nacional en camino.
Hay cañones imponentes, volcanes nevados, bosques inmensos de secoyas y abetos de Douglas, páramos ondulados de dunas silbantes, lagos salados que se extienden por debajo del nivel del mar, glaciares que se extienden por encima de las nubes, laderas salpicadas de bisontes, playas saladas, costas bordeadas de palmeras y grandes desiertos que hacen que el horizonte no parezca más que un espejismo. Perdón por la larga frase, pero había que rascar al menos la superficie. Exploremos.
Parque Nacional de Denali, Alaska, EE.UU. Para empezar, el país de Alaska es una tierra de superlativos y dimensiones alucinantes. ¿Preparado? Éste cuenta con el pico más alto del continente de América del Norte: Denali. El parque se extiende por 4,7 millones de acres. Es más grande que todo el estado de Nueva Jersey. Sí, podrías ponerlo literalmente en la cima del Estado Jardín, pero no habría ningún cuerpo bronceado de la costa de Jersey a la vista. En su lugar, sólo encontrarías montañas cubiertas de hielo y osos pardos errantes. El Parque Nacional de Denali, para los verdaderos intrépidos, incluye lugares destacados como el río glacial Toklat y el mirador de Stony Hill.
Parque nacional de la India
Los parques nacionales precedieron al Servicio de Parques Nacionales, pero el primer gran parque natural fue un parque estatal. El Parque Estatal de Yosemite, en California, se estableció en 1864, mediante una cesión federal aprobada por el presidente Abraham Lincoln, y el 21 de octubre de 1880, el presidente Rutherford B. Hayes recorrió Yosemite, en California, en un carruaje. El 1 de marzo de 1872, el presidente Ulysses S. Grant aprobó la creación del Parque Nacional de Yellowstone “como parque público o zona de recreo para beneficio y disfrute del pueblo”.1 Yellowstone fue el primer parque “nacional”. Siguiendo el precedente de Yellowstone, el Congreso creó parques nacionales en la década de 1890 y principios de 1900, como el Monte Rainier (1899), Glacier (1910) y Yosemite, que fue devuelto a Estados Unidos por California en 1890.
El presidente Theodore Roosevelt vio en la conservación un medio de mantener la riqueza natural de Estados Unidos para el público y no dejarla como estaba para el beneficio económico de los empresarios. Con el fin de preservar las ruinas y los artefactos prehistóricos de los indios en tierras públicas, firmó la Ley de Antigüedades de 1906 y la utilizó para crear dieciocho monumentos nacionales mediante una proclamación presidencial, entre ellos la Torre del Diablo en Wyoming, El Morro en Nuevo México y, en Arizona, el Castillo de Moctezuma, el Bosque Petrificado y el Gran Cañón. Durante su mandato como presidente, Roosevelt creó 150 bosques nacionales, 51 cotos de caza y 4 cotos de caza.2 En esos mismos años, el Congreso creó 5 parques nacionales, entre ellos el del Lago Cráter en Oregón, el de la Cueva del Viento en Dakota del Sur y el de Mesa Verde en Colorado. Roosevelt aumentó las tierras forestales naturales de 43 a 194 millones de acres.
Parque nacional EE.UU.
A primera vista, los Parques Nacionales y los Bosques Nacionales de nuestra nación pueden parecer lo mismo, ya que ambos son terrenos públicos. Sin embargo, si se comparan más de cerca, cada uno tiene su propia historia y prioridades.
Quizá la mayor diferencia entre ambos sea el mandato de uso múltiple de los Bosques Nacionales. Mientras que los Parques Nacionales están muy orientados a la preservación, sin apenas alterar el estado existente, los Bosques Nacionales se gestionan con muchos fines: madera, recreo, pastoreo, vida silvestre, peces y otros.
Bosques Nacionales – La misión del Servicio Forestal del USDA es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y praderas del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras.
Parques Nacionales – El Servicio de Parques Nacionales preserva intactos los recursos y valores naturales y culturales del Sistema de Parques Nacionales para el disfrute, la educación y la inspiración de esta y futuras generaciones.
Sistema de Parques Nacionales – 84 millones de acres (55 millones en Alaska): 397 áreas que incluyen Parques Nacionales (58), monumentos, campos de batalla, parques militares, parques históricos, sitios históricos, costas de lagos, costas de mar, áreas de recreación, ríos y senderos escénicos y la Casa Blanca.