¿Es el nivel del mar el mismo en todas partes?

El nivel medio del mar en todo el mundo ha aumentado entre 21 y 24 centímetros desde 1880, y un tercio de ese aumento se ha producido en las últimas dos décadas y media.  El aumento del nivel del agua se debe principalmente a la combinación del agua de deshielo de los glaciares y las capas de hielo y a la expansión térmica del agua del mar a medida que se calienta.  En 2020, el nivel medio global del mar se situó 91,3 milímetros (3,6 pulgadas) por encima de la media de 1993, convirtiéndose en la media anual más alta del registro por satélite (desde 1993 hasta la actualidad).

El nivel medio global del agua en los océanos subió 3,6 milímetros al año entre 2006 y 2015, lo que supuso 2,5 veces el ritmo medio de 1,4 milímetros al año durante la mayor parte del siglo XX. Para finales de siglo, es probable que el nivel medio global del mar aumente al menos un pie (0,3 metros) por encima de los niveles de 2000, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen una trayectoria relativamente baja en las próximas décadas.

En algunas cuencas oceánicas, el nivel del mar ha aumentado hasta 6-8 pulgadas (15-20 centímetros) desde el inicio del registro por satélite. Las diferencias regionales se deben a la variabilidad natural de la fuerza de los vientos y las corrientes oceánicas, que influyen en la cantidad y el lugar en que las capas más profundas del océano almacenan el calor.

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Consecuencias del aumento del nivel del mar

La expansión de las aguas cálidas del océano y el deshielo de los polos son las principales causas de la actual subida del nivel del mar. Ambos factores son el resultado del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero por parte del ser humano, que eleva la temperatura de la Tierra.

La Tierra se ha calentado 1°C (2°F) desde 1880. La temperatura de la superficie de los océanos ha aumentado aproximadamente 1,5°F en ese tiempo porque absorbe más del 90% del exceso de calor que los gases de efecto invernadero atrapan en la atmósfera. El agua más caliente ocupa más espacio, y este aumento de volumen -la expansión térmica del agua- fue el principal responsable del aumento del nivel del mar en el último siglo.

El agua de deshielo de las capas de hielo y de los glaciares, cada vez más escasos, también hace subir el nivel del mar, y es ahora el principal responsable de la subida del nivel del mar. Las temperaturas más altas del aire derriten la superficie del hielo, mientras que el agua más caliente del océano erosiona las plataformas de hielo desde los lados y por debajo, permitiendo que más hielo y agua de deshielo fluyan hacia el mar.

La capa de hielo de Groenlandia, la más grande del mundo, se está derritiendo cuatro veces más rápido que en 2003 y es responsable del 20% del aumento actual del nivel del mar. El IPCC prevé que, para 2100, Groenlandia podría contribuir a elevar el nivel del mar entre 8 y 27 centímetros, y el deshielo de la Antártida podría añadir entre 3 y 28 centímetros.

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Cuánto subirá el nivel del mar en 2050

El nivel del mar es el nivel medio del océano. Los cambios en el nivel del mar pueden ser causados por muchos procesos diferentes que ocurren en distintas escalas de tiempo. El nivel del mar en el mundo está subiendo debido al calentamiento global. En nuestras costas, el rebote postglacial es un factor importante para determinar el cambio local del nivel del mar.

Comprender las fuentes de este aumento del nivel del mar es importante para mejorar la confianza en las proyecciones futuras. El sistema nacional de observación del nivel del mar en Noruega es mantenido y operado por la Autoridad Noruega de Cartografía.

Mediciones del nivel del mar

Se trata del “margen de incertidumbre”, es decir, el intervalo dentro del cual existe una alta probabilidad de que se encuentre la cifra verdadera. Por ejemplo, cuando decimos que el nivel global del mar ha subido 101 mm +/- 4 mm, el valor verdadero tiene una alta probabilidad de estar entre 97 y 105 mm. El margen de incertidumbre existe tanto por la variabilidad del nivel del mar (nivel del mar por encima del primer punto de la serie temporal) en el océano como por la precisión con la que medimos los valores individuales.

El aumento del nivel del mar se debe principalmente a dos factores relacionados con el calentamiento global: el agua añadida procedente del deshielo de las capas de hielo y los glaciares y la expansión del agua del mar a medida que se calienta. El primer gráfico muestra la evolución del nivel del mar desde 1993, observada por los satélites.

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El segundo gráfico, derivado de los datos de los mareógrafos costeros y de los satélites, muestra cuánto ha cambiado el nivel del mar desde aproximadamente 1900 hasta 2018. Los elementos con pluses (+) son factores que hacen que el nivel medio global del mar aumente, mientras que los puntos negativos (-) son variables que hacen que el nivel del mar disminuya. Estos elementos se muestran en el momento en que afectaban al nivel del mar.