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Cuando era niño en la década de 1960 en Barbados, los símbolos de la monarquía y de la conexión de la isla con Gran Bretaña eran tan omnipresentes que uno los daba por sentado. Los retratos de la Reina y el Príncipe Felipe adornaban las portadas de nuestros cuadernos. La Reina aparecía en los sellos de correos y había un emblema real coronado en cada buzón pintado de rojo. De vez en cuando, se podía ver un coche sin nada más que una gran corona de plata en sus placas de matrícula negras, que lo identificaba como el vehículo oficial de Su Excelencia el Gobernador, el representante local de la autoridad real. Las monedas que utilizábamos tenían la cabeza coronada de la Reina en una de sus caras y, aunque los diseños eran diferentes, las monedas de un céntimo y dos céntimos tenían el mismo tamaño, peso y valor que los antiguos medios peniques y peniques británicos que aún aparecían en nuestro cambio, con retratos de monarcas británicos que se remontaban a la Reina Victoria.
Los retratos reales en las monedas sugerían conexiones con el pasado, pero cualquier examen más detallado de la historia que se ofrecía a los barbadenses en la década de 1960 era muy selectivo. Incluso hacia el final de la década, un poco después de la independencia, cuando yo era alumno del Harrison College, uno de los principales centros de enseñanza secundaria de la isla, aprendí más sobre las debilidades del rey Jaime I que sobre figuras antiesclavistas y anticolonialistas como Toussaint L’Ouverture o Henri Christophe. Todos sabíamos, sin embargo, cómo el buen barco Olive Blossom había llegado a una Barbados aparentemente deshabitada en 1625 y cómo el capitán John Powell había dejado una inscripción en algún lugar cerca de lo que se convirtió en Holetown, proclamando “James K[ing] of E[ngland] and this Island”. Los libros de texto aún vigentes en mi época escolar, como los tres volúmenes de West Indian Histories de Edward W. Daniel, publicados originalmente en la década de 1930 y reimpresos en varias ocasiones, o el ligeramente posterior A Short History of the British West Indies de H.V. Wiseman (1950) describían el fin de la esclavitud colonial como si fuera casi exclusivamente el resultado de la benevolencia de los evangélicos británicos y restaban importancia a la resistencia de los esclavizados. Este planteamiento tuvo eco en la cultura popular, y una de las canciones populares más antiguas conocidas de Barbados atribuye la libertad a la intervención real:
Barbados Inglaterra
En 1625, el capitán y la tripulación de un barco comercial inglés desembarcaron en Holetown (originalmente llamada James Town) y reclamaron la posesión de Barbados en nombre de Jacobo I, rey de Inglaterra (Jacobo VI de Escocia).
Barbados fue colonizada en 1627 en nombre de Carlos I (1625-49) por el Gobernador, Charles Wolferstone, como representante del Conde de Carlisle, que dio nombre a la Bahía de Carlisle. El Gobernador nombró un Consejo compuesto por los principales terratenientes para que le ayudara en el gobierno de la isla. La isla siguió siendo una colonia británica hasta la consecución de la independencia en 1966. Sin embargo, Barbados nunca recibió ningún tipo de subvención durante su periodo colonial. Barbados siempre ha financiado su propio presupuesto en su totalidad.
En 1639 se eligieron dieciséis terratenientes para constituir la Cámara de Burgueses, que pronto se convertiría en la Cámara de la Asamblea. Los candidatos a la Cámara de los Burgueses debían ser propietarios hasta que la Ley de Representación del Pueblo (Enmienda) de 1950 concedió a todas las personas mayores de 21 años el derecho a votar sin ningún requisito de ingresos o propiedades y a presentarse a las elecciones también sin ningún requisito de ingresos o propiedades. Los requisitos de renta y propiedad se fueron reduciendo progresivamente hasta la última modificación en 1943.
Desfile del día de la independencia de Barbados
Uno de los aspectos más destacados de las celebraciones de la Independencia es la iluminación decorativa de los edificios del Parlamento, la Plaza de la Independencia, el Arco de la Independencia y los comercios de toda la capital, Bridgetown, con bombillas de color azul y dorado (los colores nacionales). También se iluminan las rotondas de las autopistas, creando una vista espectacular por la noche.
Otro punto destacado de las celebraciones es el Festival de Artes Creativas de la Independencia Nacional (NIFCA), que muestra el talento artístico de los barbadenses. Este festival anima a los barbadenses de todas las edades a demostrar su talento en los campos de la música, el canto, la danza, el teatro, la escritura, las bellas artes, la fotografía y la artesanía. El festival se desarrolla durante todo el mes de noviembre y culmina con una gala de presentación en la que se presentan los finalistas.
¿Por qué Barbados abandonó la Commonwealth?
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Barbados dejó de jurar lealtad a la reina Isabel II el martes al desprenderse de otro vestigio de su pasado colonial y convertirse en una república por primera vez en la historia.
Varios líderes, dignatarios y artistas, entre ellos el Príncipe Carlos y Rihanna, asistieron a la ceremonia que comenzó a última hora del lunes en una plaza popular donde el año pasado se retiró la estatua del británico Lord Nelson en medio de un impulso mundial para borrar los símbolos de la opresión.
Los fuegos artificiales salpicaron el cielo a medianoche cuando Barbados se convirtió oficialmente en una república, y se instalaron pantallas en toda la isla para que la gente pudiera ver el evento, en el que participaron una orquesta con más de 100 músicos de steel pan y numerosos cantantes, poetas y bailarines. También se retransmitió por Internet, lo que provocó un aluvión de mensajes de entusiasmo de los habitantes de la isla que vivían en Estados Unidos, Canadá y otros países.
El impulso para convertirse en una república comenzó hace más de dos décadas y culminó con la elección por parte del Parlamento de la isla de su primer presidente el mes pasado, con una mayoría de dos tercios de los votos. La Gobernadora General de Barbados, Sandra Mason, juró su cargo antes del amanecer del martes, cuando la isla conmemoraba su 55º aniversario de independencia de Gran Bretaña.