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Las aves son vertebrados emplumados de sangre caliente capaces de volar. Explore los rasgos generales de las aves y sus diversos tipos, descubra cómo vuelan, revise sus hábitos de reproducción y examine su importancia ecológica.
Introducción¿Sabías que hay unas 10.000 especies de aves? Algunas son muy pequeñas, como el colibrí abeja, que mide cinco centímetros, y otras son muy grandes, como los avestruces, que miden tres metros. Las aves viven en los siete continentes. La mayor diversidad de aves se da en las regiones tropicales. Las aves pertenecen a una clase llamada Aves, la clase de vertebrados a la que pertenecen todas las aves. Muchas especies de aves migran grandes distancias cada año, aproximadamente 12.000 millas. Son criaturas sociales que se comunican con señales visuales, llamadas y cantos. A menudo participan en comportamientos sociales como la caza. A veces, vemos a varias aves más pequeñas volando detrás de un ave más grande. Esto se llama mobbing, y las aves más pequeñas intentan que el ave más grande deje en paz sus nidos. Comparten varias características con otras clases de animales, como una columna vertebral con esqueleto, un corazón con cuatro cámaras y sangre caliente. ¿Cómo crees que sería ser un pájaro?
Características de las aves vertebradas
Las observamos, las alimentamos, las identificamos, las enumeramos, las contamos, las protegemos y mucho más, pero ¿qué es un ave? Con unas 10.000 especies únicas de aves en el mundo, puede ser difícil identificar exactamente qué hace que un ave sea un ave, pero estas notables criaturas comparten una serie de características que ayudan a clasificarlas como “aves”.
Puede parecer que no es importante definir específicamente el término general “ave”, pero al hacerlo todo observador de aves puede obtener una mayor apreciación de los animales que le gusta observar. Al comprender las similitudes que comparten todas las aves, podemos notar, apreciar y disfrutar mejor de las características individuales que hacen que cada especie de ave sea única. Cuando notamos esas diferencias con más facilidad, nos convertimos en mejores observadores de aves y estamos en camino de ver cientos o miles de especies de aves únicas en el mundo.
Todas las aves se clasifican como miembros del reino Animalia, el filo Chordata y la clase Aves. Aunque pueda parecer una clasificación arbitraria y artificial, esta agrupación general pone de relieve que las aves están relacionadas por muchas de las características que comparten.
Características del pescado
Las aves son endotérmicas y, como vuelan, requieren grandes cantidades de energía, lo que hace necesario un alto índice metabólico. Al igual que los mamíferos, que también son endotérmicos, las aves tienen una cubierta aislante que mantiene el calor en el cuerpo: las plumas. Las plumas especializadas, llamadas plumones, son especialmente aislantes y atrapan el aire en los espacios entre cada pluma para disminuir la tasa de pérdida de calor. Ciertas partes del cuerpo de un ave están cubiertas de plumas de plumón; la base de otras plumas tiene una porción de plumón, mientras que las aves recién nacidas están cubiertas de plumón.
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Las aves son endotérmicas y, más concretamente, homeotérmicas, lo que significa que suelen mantener una temperatura corporal elevada y constante, muy superior a la de la mayoría de los mamíferos. Esto se debe, en parte, al hecho de que el vuelo activo -especialmente las habilidades de vuelo estacionario de aves como los colibríes- requiere enormes cantidades de energía, lo que a su vez requiere una alta tasa metabólica. Al igual que los mamíferos (que también son endotérmicos y homeotérmicos y están cubiertos por un pelaje aislante), las aves tienen varios tipos de plumas que, en conjunto, mantienen el “calor” (energía infrarroja) dentro del núcleo del cuerpo, lejos de la superficie, donde puede perderse por radiación y convección hacia el entorno.