Las placas tectónicas
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A medida que las placas se mueven unas junto a otras, a veces se enganchan y la presión se acumula. Cuando las placas finalmente ceden y se deslizan debido al aumento de la presión, la energía se libera en forma de ondas sísmicas, haciendo que el suelo tiemble. Esto es un terremoto.
Algunas de las placas tienen agua oceánica por encima. Otras placas incluyen continentes, y algunas placas incluyen tanto continentes como océanos. Los movimientos de las placas ayudan a dar forma a las características geológicas de nuestro planeta. Los tres tipos principales de movimientos de las placas son
Divergente (de dispersión): es cuando dos placas se alejan la una de la otra. La roca fundida del manto brota a lo largo de la abertura, formando una nueva corteza. Los terremotos que se producen a lo largo de estas zonas, llamadas centros de propagación, son relativamente pequeños. El Gran Valle del Rift en África, el Mar Rojo y el Golfo de Adén se formaron como resultado del movimiento divergente de las placas.
Convergente (colisión): Se produce cuando las placas se acercan unas a otras y chocan. Cuando una placa continental se encuentra con una placa oceánica, la placa oceánica, más fina, densa y flexible, se hunde bajo la placa continental, más gruesa y rígida. Esto se llama subducción. La subducción hace que se formen fosas oceánicas profundas, como la que hay a lo largo de la costa occidental de Sudamérica. Las rocas arrastradas bajo el continente comienzan a fundirse. A veces la roca fundida sube a la superficie, a través del continente, formando una línea de volcanes. Alrededor del 80% de los terremotos se producen donde las placas se empujan entre sí, lo que se denomina límites convergentes.
Límite de placa destructivo
La convergencia continente-continente se produce cuando dos continentes colisionan. Los continentes estuvieron separados en su día por corteza oceánica que fue subyugada progresivamente bajo uno de los continentes. El continente que recubre la zona de subducción desarrollará un arco magmático hasta que el fondo oceánico se estreche tanto que los continentes colisionen. Como los continentes son menos densos que la corteza oceánica, no serán arrastrados por la zona de subducción. Un continente puede sobrepasar al otro durante una corta distancia, pero los dos continentes acaban soldándose a lo largo de una zona de sutura geológicamente compleja que representa la línea de colisión original. La corteza se engrosa a lo largo de la zona de sutura, lo que provoca el levantamiento isostático, la formación de montañas y las fallas de empuje.
La convergencia océano-continente se produce cuando la corteza oceánica se subduce bajo la corteza continental. Esto forma un margen continental activo entre la zona de subducción y el borde del continente. El borde delantero de la placa continental suele estar salpicado de escarpadas cordilleras andesíticas. Los terremotos se producen en las zonas de Benioff que se sumergen por debajo del borde continental.
Dorsal oceánica media
Las placas tectónicas se mueven debido a la convección del manto, la subducción y la tracción de las placas. La convección del manto es el movimiento del magma debido a su variación de temperatura y densidad, que también provoca el movimiento de las placas tectónicas. La subducción se produce cuando la placa tectónica más densa es empujada por debajo de la otra. La atracción de las placas es la atracción gravitatoria que hace que la placa más densa se mueva más después de la subducción.
La teoría de la tectónica de placas se propuso cuando se encontró el contorno de las placas tectónicas en 1960, después de que se utilizaran sismógrafos para probar las bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Así se registraron las vibraciones de los terremotos, lo que permitió descubrir los epicentros de los mismos.
El paleomagnetismo explica la propagación del fondo marino porque los científicos descubrieron que algunas de las rocas del suelo oceánico tienen firmas magnéticas en direcciones opuestas a las rocas que están a su lado. Esto indica que la nueva alineación magnética es el magma que se rellena entre las placas tectónicas.
En los límites de placas divergentes (también conocidos como límites constructivos de placas), las placas se alejan unas de otras. Esto ocurre porque la corriente de convección del manto empuja las placas, generando un hueco entre ellas, lo que hace que el magma rellene el hueco y produzca una nueva corteza.
Zona de subducción
La corteza de nuestro planeta está en constante evolución y cambio. Es una estructura dinámica y esto se puede apreciar mejor cada vez que se produce un terremoto. Entender cómo se mueven las placas de la corteza de nuestro planeta fue algo con lo que los científicos lucharon durante años. Sin embargo, en 1915, Alfred Wegener presentó la teoría de la deriva continental. Al principio, la mayoría de los científicos se mostraron muy críticos con su trabajo, y no fue hasta la década de 1960 que se aceptó como científicamente cierta.
Esta teoría dio origen a los estudios modernos de la tectónica de placas. Estos estudios describen que la corteza de nuestro planeta está formada por diferentes placas. Estas placas se mueven e interactúan entre sí, y hoy ya sabemos mucho sobre ellas. Existen 4 tipos diferentes de límites de placas tectónicas. Estos límites describen cómo se mueven las placas, que es de lo que hablaremos en este artículo.
Los límites divergentes ocurren cuando se produce un movimiento específico entre las placas. Este movimiento consiste en que las placas se alejan unas de otras. El área entre las placas se conoce como zona de rift. Lo que es común en las zonas de rift es la alta actividad volcánica. Las placas comienzan a separarse entre sí y la lava se libera para crear una nueva corteza. El Cuerno de África es un ejemplo famoso de zona de rift.