¿Por qué los peces nadan en bancos?

Cómo saben nadar los peces

Casi el 80% de los adultos de las especies de peces conocidas nadan en bancos, al menos durante parte de su ciclo vital, y lo hacen principalmente por dos simples hechos de la naturaleza: 1. Los peces grandes se comen a los pequeños, y 2. La seguridad está en el número.

Por lo tanto, si los peces pequeños quieren sobrevivir y reproducirse en gran número, su mejor opción es agruparse y nadar al unísono casi como si fueran un solo pez muy grande. La forma lateral y, a menudo, los destellos de luz que reflejan miles de peces pueden confundir a los depredadores, pero estar en un banco también significa que los depredadores no pueden, por lo general, comérselos a todos, por lo que sobreviven un número considerable.

Hay otras razones por las que los peces nadan en bancos. Una de ellas es que, cuando nadan y sus colas se mueven de un lado a otro, crean pequeños remolinos o vórtices en el agua que reducen la fricción de cada uno de los peces. Menos fricción significa que se requiere menos esfuerzo y energía para nadar.

Otra razón por la que los peces nadan en bancos es para actuar, no como una gran especie de presa, sino como un gran depredador. Los peces azules son un ejemplo de ello, ya que esta especie viaja en cardúmenes en busca de su presa el menhaden, que también viaja en cardúmenes. Muchos pares de ojos son mucho mejores que uno para detectar la presa.

Tipos de peces que nadan en bancos

Pocas escenas de acuario son más agradables que un grupo de peces nadando al unísono, cambiando de dirección en un instante, pero sin chocar nunca entre sí. ¿Cómo pueden los peces nadar al unísono de forma tan perfecta? ¿Por qué algunos peces nadan solos y otros prefieren vivir en bancos? ¿Es necesario mantener a los peces de acuario en bancos?

En primer lugar, los bancos protegen a los peces de sus enemigos. Es la misma regla que nos enseñaron nuestras madres cuando éramos pequeños, permanecer siempre en grupo porque la seguridad está en el número. A los depredadores les resulta mucho más fácil perseguir y engullir a un pez que nada solo que intentar eliminar a un solo pez de un grupo enorme. Lo mismo ocurre a la inversa. Los peces pueden defender mejor su territorio en grupo. Los matones se lo pensarán dos veces antes de enfrentarse a un furioso banco de docenas o cientos de peces.

También se cree que nadar juntos reduce la fricción y permite a los peces conservar energía mientras nadan. Cuando llega la hora de la cena, la comida es más fácil de encontrar en grupo. Al tener 50 juegos de ojos y narices, el cardumen tiene más posibilidades de localizar la comida. Por último, pero no por ello menos importante, cuando los peces desovan un cardumen se asegura de que al menos algunos de sus huevos eludan a los depredadores debido a la gran cantidad producida por un gran grupo de peces.

¿Nadan los atunes en bancos?

Los grandes y coordinados bancos de peces, que se mueven y brillan al unísono, son hipnotizantes: cientos o miles de individuos, que se mueven juntos como si estuvieran controlados por radio, realizando movimientos tanto simples como complicados. Los bancos giran, se contraen, se expanden, incluso se separan y vuelven a unirse, todo ello sin perder el ritmo.

En realidad, hay dos tipos de agrupaciones de peces: los bancos y los cardúmenes. Un banco de peces es un grupo más suelto, a veces formado por diferentes especies que se juntan (a menudo temporalmente) pero no están organizados. Los bancos están muy estructurados, con movimientos coordinados y una dirección común. Un grupo de peces puede pasar de un banco a un cardumen y viceversa. La formación de cardúmenes parece haber evolucionado como defensa contra los depredadores y, en algunos casos, como forma de aumentar la eficacia de la alimentación. Todos los peces de un banco deben ejecutarse perfectamente para obtener los mejores resultados.

Los bancos de peces son aún más sorprendentes si se tiene en cuenta que no hay un líder. Los bancos se unen por sí mismos, un fenómeno conocido como autoorganización. El secreto de la cohesión se esconde a la vista: un cardumen no necesita actuar conjuntamente, sino que cada individuo debe coordinarse con los individuos cercanos. En un cardumen coordinado, un pez gira, luego sus vecinos giran, luego sus vecinos giran, etc., todo en un abrir y cerrar de ojos. Un banco de peces masivo y coordinado está formado por miles de movimientos individuales que conforman un movimiento global.

¿Todos los peces nadan en bancos?

Dos estudios publicados el 12 de septiembre en Current Biology revelan las bases genéticas del complejo comportamiento social de los bancos de peces. Los estudios sugieren que el cardumen no es un comportamiento aprendido, sino que depende de varias regiones del genoma de los peces.

La mayoría de los peces muestran un comportamiento de cardumen durante alguna fase de su ciclo vital, según ha demostrado la investigación. Los peces evolucionaron para nadar en bancos para protegerse mejor de los depredadores, mejorar su búsqueda de alimento y nadar de forma más eficiente.

A diferencia de los bancos, en los que los peces simplemente nadan juntos, la formación de bancos requiere posiciones corporales coordinadas y movimientos sincronizados. Los peces de los bancos deben percibir su entorno con gran precisión, ser conscientes de su posición dentro del banco y responder rápidamente a los cambios de las corrientes de agua y del movimiento del grupo.

En uno de los nuevos estudios, los investigadores dirigidos por Catherine Peichel, investigadora de biología humana del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle, estudiaron los espinosos, pequeños peces de unos 8 centímetros de largo que viven tanto en agua salada como dulce. [Fotos: Los peces más extraños]