La verdadera historia del belén

Era el tercio XVIII del siglo XIII y el invierno, que acababa de comenzar, prometía ser más duro que nunca.
Esa tarde la nieve caía lentamente. El cielo se estaba volviendo ahora del color de la noche y el fuego crepitaba alegremente en la chimenea.
El pequeño Francesco levantó los ojos de la torre de madera que estaba construyendo y buscó la silueta tranquilizadora de su abuelo, que miraba absorto el paisaje que cambiaba bajo el manto de nieve.
– ¡No ‘no! ¡No ‘no! Te gusta mi torre? ¡Cuando sea mayor, lo llenaré de monedas de oro y joyas! Pero ahora estoy cansado… ¿puedes contarme un cuento de hadas?
El anciano sonrió dulcemente.
– Claro, pequeño Francesco. Ven, sentémonos aquí junto al fuego.
El abuelo se sentó en el gran sillón de madera maciza y Francesco se acurrucó en sus brazos, anticipando la magia del cuento de hadas que su abuelo se estaba preparando para contar.
– Sabes, nieto, estaba recordando una hermosa historia que sucedió hace muchos años. ¿Quieres oirlo?
– ¡Sí, abuelo! Pero … ¿es una historia real?
– ¡Seguro! Escuchar…
Con un ligero suspiro, comenzó el abuelo.
– Bueno, hace muchos, muchos años, un joven noble vivía en este mismo edificio.
Su familia estaba entre las más ricas de la ciudad: sus antepasados ​​habían acumulado tesoros comerciando con todo el mundo conocido y él era el único heredero de tan gran fortuna. Era un buen joven, inteligente y culto, experto en las artes militares y buen comerciante. Tenía un carácter alegre y vivaz, y no dejaba de organizar bromas y bromas con sus amigos.
Pasaron los años y el joven se convirtió en un hombre. Ahora era el momento de hacerse cargo del negocio familiar y montar una casa. Su padre quería una novia hermosa, rica y quizás incluso noble para él, digna del prestigio de la familia. Pero Giovanni, como se llamaba al niño, parecía no querer oír razones.
– Padre, dijo, todavía soy joven y no he encontrado mi lugar en el mundo. No sé qué quiero hacer con mi vida … tengo que aclarar mis ideas, decidir …
– ¿Qué estás diciendo, hijo? ¿Decidir que? Te aclararé las ideas: eres mi heredero y seguirás comerciando como yo, tu abuelo y tu bisabuelo lo hicimos antes que tú. ¿No eres feliz en esta casa? Aquí no falta nada: comida a voluntad, ropa cosida con tejidos suaves y preciosos, diversión, música …
– Por supuesto, padre, tienes razón. En esta casa no falta nada. Pero en mi corazon …
– ¿Eh? En tu … ¿dónde? ¿En tu corazón? ¿Qué diablos estás diciendo? Ah, esta juventud… Hay una semana para Navidad y tienes una semana para decidir qué hacer con tu vida. ¡Y aquí termina la discusión!
El padre de Giovanni giró sobre sus talones y salió enojado del salón, en medio del aleteo de su larga capa de terciopelo rojo.
Giovanni se quedó solo en la habitación, de pie frente a la gran chimenea. El calor del fuego era agradable, pero ni siquiera el crepitar silencioso de las llamas podía traer paz al corazón del joven. Después de unos minutos, Giovanni se echó una pesada capa oscura sobre los hombros y salió.
La noche ya había caído y las calles ahora estaban desiertas. Giovanni caminó sin rumbo fijo durante más de una hora y de repente se encontró en el barrio más pobre y desolado de la ciudad. Ante sus ojos, acostumbrado al lujo de la casa de su padre, se alzaban chozas ruinosas y mal iluminadas, de cuyas chimeneas emergía una fina voluta de humo.
– ¡Ay Dios mío! ¿Qué es este lugar? ¿Quién puede vivir en tales condiciones? Pero … ¿qué hacen esos niños medio desnudos? ¡Morirán de frío!
El joven no podía creer lo que estaba viendo: en la más grande de esas chozas se habían reunido unos niños pequeños, mal vestidos pero con un rostro alegre y sonriente. Estaban cantando alrededor del fuego, y con ellos estaba un joven de la edad de John, vestido con un hábito de cilicio.
Giovanni se acercó intrigado. Tan pronto como los niños lo vieron, lo invitaron en voz alta a unirse a ellos.
– ¡Ven, ven aquí con nosotros! ¡Vas a tener frío ahí fuera! ¿Cómo se llama?
Giovanni, asombrado, dio unos pasos hacia los niños y el niño que estaba con ellos. Ella lo observó en silencio durante unos momentos y luego exclamó: – ¡Pero te conozco! ¡Eres … eres Francesco! ¡El pobre de Asís!
Francesco sonrió dulcemente y respondió: – Sí, soy Francesco. ¿Y cual es tu nombre?
– Soy Giovanni, el noble Giovanni di Greccio. He oído hablar mucho de ti … ¿qué estás haciendo aquí en este lugar tan frío y feo?
– Vine a visitar a mis amigos pastores – respondió el pobre – Juntos nos preparamos para la Navidad.
– Sí … Navidad. Es en breve … lamentablemente … – John suspiró con tristeza.
– ¿Por qué dices “desafortunadamente”? ¡La noche de Navidad es la más hermosa del año para los cristianos! Recordemos el nacimiento de Jesús, ¿cómo puedes estar triste?
Giovanni suspiró: – En realidad, yo tampoco lo sé. Tengo una casa bonita, muchos amigos, ropa de abrigo, comida deliciosa… y sin embargo no soy feliz. Me falta algo. No sé qué hacer con mi vida. Y para Navidad tendré que tomar una decisión y rendirle cuentas a mi padre. Pero de repente la vida que he llevado hasta ahora me parece vacía … ¡No quiero, no puedo seguir así!
– Te entiendo. – Francesco sonrió – A mí también me pasó, ¿sabes? Tengo una idea, escucha.
Francisco se acercó a Giovanni y los pastorcitos se reunieron alrededor de los dos jóvenes, escuchando atentamente lo que Francisco tenía que proponer. Los ojos de Giovanni brillaron de alegría.

La noche de Nochebuena volvió a nevar. Giovanni se vistió rápidamente, se echó un manto oscuro sobre los hombros y salió por la puerta trasera del palacio. Nadie lo vio mientras caminaba rápidamente por los callejones del pueblo.
Pronto llegó a la desembocadura de un camino que conducía al campo abierto.
– ¡Aquí está Giovanni! ¡Ha llegado! ¡Vamos vamos! ¡Todo listo!
Los niños y Francesco lo estaban esperando. Giovanni estaba feliz.
Juntos, caminaron por la nieve hasta un viejo granero en el borde de un pequeño bosque.
De repente dejó de nevar. El cielo se llenó de estrellas brillantes, transformando el paisaje en una imagen encantada. El perfecto silencio de la noche más especial del año tuvo algo de mágico.
El grupo se detuvo, conteniendo la respiración. Giovanni avanzó dos pasos, empujó la puerta e invitó a entrar a Francesco y sus amiguitos.
La tenue luz de una vela rompió la oscuridad. La llama parpadeante pronto reveló un espectáculo nunca antes visto: un pesebre vacío en el centro del pobre establo, un buey y un burro agachados sobre la paja. Los niños ocuparon sus lugares en silencio alrededor del pesebre.
Poco a poco empezaron a llegar otros pastores, artesanos y campesinos de los pueblos vecinos. Cada uno traía algo: malos regalos, algo de comer, algo de ropa.
– ¡Mirar! ¡Aquí está la cabaña! ¡Hemos llegado!
– ¿Es aquí donde se celebra? Y donde esta el bebe
– ¡Quizás llegue a medianoche! Tenemos comida aquí si quieres. ¡Vamos!
Francesco y Giovanni se miraron llenos de emoción: ¡ese año la Navidad se celebraría de una manera nueva y especial!
Para sorpresa de todos, los padres de Giovanni y otros nobles de la ciudad también llegaron a la cabaña. De hecho, se había extendido el rumor de que algo extraño estaba sucediendo en el viejo establo al borde del bosque: se decía que el pobre de Asís, Francisco, había regresado de la cruzada llevando algo especial consigo, y que había ¡Incluso realizó quién sabe qué milagro!
El aire vibraba de expectación, de curiosidad, de esperanza. El fraile, rodeado de los pastorcitos, sonreía tranquilamente.
– ¡Oye! ¿Que está pasando aqui? Y tú, ¿qué haces en este establo? – espetó el padre de Giovanni al ver a su propio hijo sentado junto a Francesco.
Giovanni sonrió a su padre y empezó a hablar con voz tranquila: – Bienvenido, padre. ¿Recuerda la discusión que tuvimos hace una semana? Bueno, esa noche me sentí triste, vacío, confundido. Salí a caminar por las calles de la ciudad. No sabía a dónde ir, qué hacer … Conocí a Francisco de Asís por casualidad: les estaba contando a estos niños lo que había visto allá, en la tierra donde nació nuestro Señor Jesús. Piensa, padre, Francisco. ¡Había partido para la Cruzada “armado” solo del perdón y de la palabra de Jesús! Ni espada ni lanza … ¡nada, solo amor! Fue recibido por el propio sultán y se le permitió visitar los lugares de la vida del Señor en paz sin tener que luchar ni defenderse. ¿Y sabes qué, padre? ¡Jesús, nuestro Dios, nació en un establo! ¡Una cueva humilde donde se refugiaban los pastores, no un palacio, no un castillo! La noche que lo conocí, Francesco les estaba contando a los niños una historia hermosa y verdadera, hecha de amor, humildad, sencillez. Me senté a escuchar lo que decía, luego le pedí consejo y me dijo que diera a luz a Jesús en mi corazón. ¿Pero cómo? ¿Que significaba eso? Para explicarlo mejor, Francesco tuvo una idea… Yo lo ayudé a darse cuenta y ¡aquí estamos! Nos hemos reunido en este frío establo para revivir lo que sucedió esa noche en Belén: ¡quizás también podamos dar a luz a Jesús en nuestro corazón!
El padre de Giovanni guardó silencio durante unos minutos, luego abrazó a su hijo y se sentó a su lado, esperando la medianoche. Este joven, qué extrañas ideas tenía….

Francisco invitó a un sacerdote a celebrar la misa y, con sus hermanos, cantó el Evangelio.
A la medianoche, de repente, apareció una estrella muy brillante que cruzó el cielo oscuro y pareció detenerse, por un momento, sobre la pequeña cabaña.
– ¡Mirar! – gritó alguien – ¡Hay un bebé en el pesebre! ¡Francesco lo tiene en sus brazos!
Una luz suave y delicada iluminó el rostro del pobre de Asís, transfigurado de alegría.
Más tarde, muchas de las personas que asistieron a la celebración afirmaron haber visto a un hermoso bebé durmiendo en el pesebre, que Francis sostenía en sus brazos.
El milagro, sin embargo, fue aún mayor: cada uno de los presentes, ya fuera por curiosidad o por fe, sintió que una paz muy profunda invadía su corazón. Una alegría inexplicable envolvió a cada uno: el regalo más preciado tenía raíces simples y humildes, pero daba algo único e inexplicable, que duraría para siempre.

– ¡Gracias, Giovanni! – Dijo Francisco – Gracias a ti pudimos revivir en esta noche santa lo que sucedió en Belén hace muchos años …
– ¡Gracias a ti, Francesco! – lo interrumpió Giovanni – Esto era lo que buscaba: esta gran alegría en mi corazón, el silencio de la noche, la sencillez, estar juntos en nombre de algo más grande … tomé mi decisión: llevaré una buena vida. , ayudando a la gente con las ganancias de mi oficio.
Giovanni regresó a casa y, con el tiempo, se casó y formó una hermosa familia. Todos lo conocían, en Greccio y sus alrededores, como quien había ayudado a Francisco de Asís a reconstruir el pesebre. Y un día, muchos años después …

El abuelo miró al pequeño Francesco con una sonrisa, dormido en su regazo. Nunca hubiera imaginado, en esa lejana Nochebuena de su juventud, que contaría su historia a los hijos de sus hijos. Nunca hubiera imaginado que la paz que había entrado en él echaría raíces tan profundas. Bueno, si lo piensas, tal vez eso fue exactamente lo que quiso decir su amigo Francisco cuando le dijo: “¡Juan, haz que Jesús nazca en tu corazón!”